STANTON, Neb. — Un residente del condado de Stanton ha demandado al sheriff del condado, al jefe adjunto y al propio condado, en vísperas de unas elecciones contenciosas.

Matthew Heimann presentó la demanda ante un tribunal federal el martes. Se trata de una demanda civil con múltiples cargos que acusa al sheriff Mike Unger y al jefe adjunto Aaron Kleensang de violaciones de los derechos civiles, incluyendo represalias en contravención de la Primera Enmienda y vulneraciones del debido proceso sustantivo bajo la Decimocuarta Enmienda. La demanda los acusa de utilizar recursos públicos en una campaña electoral y de realizar gastos ilegales. Asimismo, la demanda busca responsabilizar al condado por no haber ejercido una supervisión efectiva sobre la oficina del sheriff.

La demanda solicita una sentencia declaratoria y medidas cautelares para detener lo que, según se alega, son actividades ilegales. También solicita una indemnización por daños compensatorios y punitivos —cuyo monto no se especifica—, así como la cobertura de los honorarios de los abogados.

La demanda surge antes de las elecciones primarias republicanas del 12 de mayo, las cuales presentan una contienda a tres bandas por el cargo de sheriff del condado. Es probable que el ganador suceda a Unger, quien se jubila tras haber servido durante 33 años. Kleensang se encuentra entre los candidatos que aspiran al puesto.

Unger, quien ha manifestado públicamente su respaldo a Kleensang, calificó la demanda de frívola.

«Se trata de una campaña de desprestigio contra Kleensang, motivada al 100 % por razones políticas», declaró Unger a NCN en una entrevista telefónica.

Añadió que la demanda lo tomó por sorpresa y que su único objetivo en este momento es concluir su mandato.

Heimann, quien se dedica a la agricultura en las cercanías de Pilger, está representado legalmente por su hermano, Paul Heimann. Unger había acusado a Paul de cuatro delitos a raíz de un presunto incidente de allanamiento de propiedad privada ocurrido en un lago del condado de Stanton en mayo de 2025. El fiscal del condado nunca presentó cargos en relación con dicho caso. Paul afirma que la demanda no obedece a aquel incidente, sino que, a raíz del mismo, la gente comenzó a prestar atención al asunto y a compartir información sobre Unger con su hermano.

«El propósito de esta demanda es hacer lo correcto», declaró Paul Heimann por teléfono.

La demanda se centra en las alegaciones de que Unger es un funcionario del condado poderoso y sin contrapesos, que ha utilizado su autoridad para poner en peligro la seguridad pública, ha participado en acuerdos corruptos y se ha valido de su cargo para tomar represalias contra sus opositores políticos.

Asimismo, la demanda sostiene que Unger se aprovechó de un programa de estipendios por llamada para servicios médicos de emergencia, utilizándolo en beneficio propio. Se argumenta que sus acciones disuadieron a los voluntarios de participar, lo cual derivó en un servicio de menor calidad que pone en peligro la seguridad de Heimann como agricultor, una profesión que conlleva riesgos inherentes.

Unger afirma que no ha formado parte de la unidad de rescate de Stanton desde 2018 y que comparte las inquietudes del demandante respecto al pago a Norfolk para que esté disponible y cubra al condado de Stanton en las llamadas de emergencia.

La demanda también alega, "basándose en información y convicción", que Unger celebró un acuerdo con Kleensang. Sostiene que Unger se comprometió a respaldar la candidatura de Kleensang a cambio de ser nombrado ayudante del sheriff una vez que Kleensang resultara elegido.

"No he celebrado ningún acuerdo para otorgar respaldos", declaró Unger. "No tengo intención de volver a trabajar en las fuerzas del orden público jamás, y nunca tuve esa intención después de mi jubilación".

Unger comenta que planea mudarse fuera del condado tan pronto como su esposa, Kris, pueda hacerlo. Kris Unger es ayudante del secretario judicial en el condado de Stanton. Se la menciona en la demanda, pero no figura como demandada.

La demanda argumenta que el presunto acuerdo constituye un pacto corrupto y equivale a un acto de soborno. Heimann solicita al tribunal que adopte medidas antes de que se celebren las elecciones primarias.

"Si no se prohíbe el Acuerdo mediante una orden judicial antes de las elecciones, y el demandado Kleensang resulta vencedor, el pacto corrupto se consumará mediante el gasto de fondos públicos, y el perjuicio para los contribuyentes será irreversible", reza la demanda.

La demanda también cita una publicación en redes sociales relativa al respaldo otorgado por Unger. Dicha publicación incluía una fotografía de Unger y Kleensang estrechándose la mano, ambos vistiendo sus uniformes y encontrándose en las oficinas del sheriff. La fotografía fue tomada durante una ceremonia celebrada en 2023, en la que se ascendió a Kleensang al cargo de ayudante principal del sheriff, y ya había sido utilizada anteriormente en un comunicado de prensa emitido por dicha oficina. La demanda sostiene que dicha fotografía constituye una prueba de que ambos utilizaron un edificio del condado, así como uniformes proporcionados por este, para llevar a cabo una actividad de campaña política, lo cual contravendría la legislación del estado de Nebraska.

Heimann argumentó, asimismo, que un video de campaña de Kleensang —en el que se le ve hablando frente al palacio de justicia—, así como diversas publicaciones de campaña en redes sociales difundidas durante el horario laboral, constituían infracciones.

Otro de los argumentos centrales de la demanda gira en torno a un comunicado de prensa emitido por Unger el 21 de marzo. Dicho comunicado incluía una declaración textual de Unger. «Precisamente hoy, un ciudadano de Stanton le dijo a uno de mis agentes que debemos dejar las carreteras, y que las drogas que circulan por la autopista 275 son solo de paso y no son problema nuestro», declaró Unger en el comunicado. "Añadió, además, que deberíamos limitarnos a asistir a partidos y eventos donde se nos vea. Pues bien, señor ciudadano, espero que ninguno de sus tres hijos sea atropellado jamás por un conductor ebrio o bajo los efectos de las drogas. En el condado de Stanton, seguiremos cumpliendo con nuestro deber jurado mientras yo sea el sheriff».

La demanda argumenta que incluir el detalle de que el ciudadano tiene tres hijos identificó de hecho a la persona, y constituye un ejemplo de cómo Unger utiliza su cargo para tomar represalias contra sus opositores.

Heimann alega la existencia de una cultura de intimidación en el condado, la cual ha generado un entorno en el que no existe ningún control sobre la autoridad de Unger. Busca responsabilizar al condado por permitir que dicha cultura perdure.

Lea la demanda completa

La demanda solicita medidas cautelares, que incluyen:

… (a) prohibir el uso de la autoridad oficial, los recursos, los uniformes, las insignias, los comunicados de prensa y el papel con membrete con fines de campaña o de represalia política; (b) impedir el nombramiento de Unger como ayudante del sheriff y el nombramiento del ayudante Josh Bennett para un cargo directivo, en la medida en que dichos nombramientos sean producto del corrupto "Acuerdo"; (c) exigir que las quejas relativas a la conducta indebida de las fuerzas del orden sean remitidas a la Oficina del Fiscal General de Nebraska o a una autoridad independiente para su investigación; y (d) exigir al Condado que establezca un mecanismo independiente para que los ciudadanos puedan denunciar las conductas indebidas de la Oficina del Sheriff sin que dichas denuncias tengan que tramitarse a través de oficinas que dependan del Sheriff o se sientan intimidadas por él».

La jueza Susan M. Bazis y el juez magistrado Ryan C. Carson han sido asignados al caso. No está claro con qué rapidez avanzará el proceso a través del sistema judicial. Paul Heimann reconoció que sería un «milagro» que el tribunal dictara sentencia antes de las elecciones primarias, especialmente dado que el condado de Stanton lleva a cabo elecciones por correo y las papeletas se están enviando este mismo mes. No obstante, afirma que tiene previsto continuar con la demanda más allá de la fecha de las elecciones.

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