Omaha, Nebraska – La ciudad de Omaha ha decidido apostar fuerte por su futuro, y esta vez no se trata de infraestructura ni de desarrollo urbano, sino de algo más poderoso: la voz de sus jóvenes. Con el relanzamiento del Mayor’s Youth Advisory Council, una iniciativa impulsada directamente por la oficina del alcalde, decenas de estudiantes tendrán la oportunidad de sentarse —literalmente— en la mesa donde se toman decisiones.

Jennifer Rodríguez, enlace comunitario de la ciudad, lo resume sin rodeos: “la iniciativa nace con la intención de motivar a los jóvenes a entender cómo funciona la ciudad, pero también a sentirse orgullosos de ser parte de ella”. No es solo un programa; es una invitación directa a involucrarse, opinar y transformar.

El consejo permitirá la participación de hasta 50 estudiantes provenientes de distintos distritos escolares. Durante un año completo, los seleccionados se reunirán mensualmente con líderes comunitarios, directores de departamentos municipales y representantes de organizaciones tanto sin fines de lucro como del sector privado. Además, cada tres meses tendrán acceso directo al alcalde, a quien podrán presentar ideas, inquietudes y propuestas de mejora.

Rodríguez destaca que este acercamiento no es simbólico, sino práctico. “Ellos van a poder expresar lo que han visto, lo que han aprendido y dar sugerencias reales sobre cómo mejorar el sistema de la ciudad”, explica. En otras palabras, los jóvenes no serán espectadores, sino protagonistas activos del cambio.

Uno de los aspectos más innovadores del programa es su enfoque inclusivo. A diferencia de otras iniciativas académicas o cívicas, aquí no importa el promedio escolar ni el historial extracurricular. Lo que realmente pesa es la motivación. “No estamos buscando al estudiante perfecto en papel. Queremos iniciativa. Queremos curiosidad”, afirma Rodríguez.

Esto abre la puerta a perfiles diversos, incluyendo aquellos jóvenes que nunca antes se habían considerado parte de espacios de liderazgo. De hecho, la ciudad está activamente buscando ese equilibrio: estudiantes altamente involucrados y otros que apenas comienzan a explorar su interés por la participación cívica.

El impacto del programa no se limita a los estudiantes. También representa una plataforma para que instituciones y organizaciones conecten directamente con la juventud. Durante las reuniones, estas entidades podrán presentar su trabajo, generar diálogo y construir puentes con una generación que muchas veces permanece al margen de estos espacios.

Pero hay un objetivo aún más profundo: crear sentido de pertenencia. “Queremos que los jóvenes se sientan orgullosos de vivir en Omaha, que quieran quedarse y construir aquí su futuro”, subraya Rodríguez. En una época donde muchas ciudades luchan por retener talento joven, esta estrategia apunta directamente al corazón del problema.

La iniciativa también pone especial énfasis en la representación. Para la comunidad hispana, esto podría marcar un antes y un después. Rodríguez lo dice con claridad: “muchas veces no hay suficientes voces hispanas en espacios de decisión”. Por eso, involucrar a jóvenes desde temprana edad no solo es una oportunidad individual, sino un paso hacia una representación más equitativa.

Y si esas voces no encuentran espacio, el mensaje es aún más contundente: “que tengan una silla en la mesa, y si no, que construyan su propia mesa”. Una frase que encapsula perfectamente el espíritu del programa.

El proceso de aplicación ya está en marcha y es deliberadamente accesible. Se trata de un formulario sencillo disponible en la página oficial de la ciudad. Las preguntas giran en torno a intereses, motivaciones y perspectivas personales. Desde “quiero entender cómo funciona la ciudad” hasta “quiero ser presidente algún día”, todas las respuestas tienen cabida.

El plazo es claro y no admite excusas: las solicitudes cierran el 1 de abril al mediodía. Posteriormente, se realizará un proceso de selección entre mayo y junio, seguido de una capacitación durante el verano. El programa arrancará oficialmente en agosto, coincidiendo con el inicio del ciclo escolar.

Otro punto clave: no hay costo alguno para participar. “Es totalmente gratuito”, recalca Rodríguez. La ciudad incluso cubrirá ciertos aspectos logísticos durante las reuniones presenciales. Además, se están explorando alianzas con patrocinadores y organizaciones para fortalecer la iniciativa y expandir su alcance.

Más allá de los números y la logística, lo que está en juego es una transformación cultural. Omaha reconoce que su evolución depende de escuchar a quienes heredarán la ciudad. “La ciudad está cambiando, y quién mejor que los jóvenes para decirnos qué necesitan y qué quieren ver”, afirma Rodríguez.

La invitación está hecha, y el mensaje es claro: este no es un programa más para llenar currículums. Es una plataforma para aprender, cuestionar, proponer y, sobre todo, influir.

Porque al final, el futuro no se espera… se construye. Y en Omaha, parece que los jóvenes están a punto de tomar las herramientas.

Click aquí para más información y llenar el formulario.

Consejo Juvenil del Alcalde.mp4

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