El Departamento de Agricultura de EE. UU. anunció a mediados de julio que recortaría la financiación de las Subvenciones para el Desarrollo Empresarial otorgadas por el Centro Regional de Alimentos de Heartland.

El Centro Regional de Alimentos de Heartland planeaba realizar dos rondas de financiación a través de las subvenciones para ayudar a pequeñas granjas y empresas en cinco estados, incluyendo Nebraska, a expandir sus operaciones.

Se prevé que la primera ronda de solicitantes siga recibiendo la financiación; sin embargo, la segunda ronda, con un fondo de $8.3 millones, se ha recortado drásticamente, dejando a miles de solicitantes sin opciones. Es la misma noticia que Katie Nixon, codirectora del Centro Regional de Alimentos de Heartland, tuvo que comunicar a quienes solicitaron.

“Estamos muy decepcionados porque no podremos distribuir los casi $9 millones en financiación que se destinarían a estas empresas agrícolas y alimentarias para expandir sus negocios y construir lo que necesitan”.

Nixon dijo que era una decisión inesperada.

“Para ser honestos, la comunicación del USDA fue inexistente. Nos comunicábamos con quienes trabajaban en nuestro programa y ellos no sabían nada”, dijo Nixon. “Intentaban decirnos todo lo que sabían, pero tampoco se les decía nada. Así que, en realidad, la decisión se estaba tomando en la secretaría”.

A pesar de que se esperaba que se aprobara la primera ronda de financiación, el USDA congeló los fondos, lo que significa que quienes recibieron la aprobación siguen esperando. Esto incluye a Alex McKiernan, copropietario de Robinette Farms.

“Fue una lástima porque habíamos programado la subvención y su diseño para cubrir nuestra temporada alta de demanda, que es el verano, por supuesto”.

McKiernan y su esposa, Chloe, fueron uno de los 16 solicitantes de Nebraska que recibieron la subvención en la primera ronda. Una vez que reciban los fondos, planean utilizarlos para marketing y distribución. McKiernan cree que desfinanciar el programa tendrá un mayor impacto para los agricultores rurales.

"Sé que otras pequeñas empresas locales en las zonas rurales de Nebraska esperaban con entusiasmo esta oportunidad para poder crear negocios que generaran ingresos en los condados rurales", dijo McKiernan.