Un incendio forestal que arrasó un histórico albergue en el Gran Cañón y se salió de control el lunes se dejó arder durante días antes de estallar durante el fin de semana, lo que generó escrutinio sobre la decisión del Servicio de Parques Nacionales de no atacar agresivamente el incendio de inmediato.

El incendio forestal a lo largo del Borde Norte, más aislado del cañón, donde la mayoría de los visitantes no se aventuran, ardía rápidamente sin control, informaron los bomberos. No se reportaron heridos, pero se perdieron más de 70 estructuras, incluyendo un centro de visitantes y varias cabañas.

Al principio, el incendio no generó alarmas después de iniciarse por la caída de un rayo el 4 de julio. Cuatro días después, el Servicio de Parques dijo que se estaba permitiendo que el incendio ardiera para beneficiar la tierra y que los equipos de bomberos estaban vigilando de cerca.

“No hay amenazas a la infraestructura ni a la seguridad pública en este momento”, dijo el parque en Facebook.

Luego, tres días después, el viernes, los bomberos y el servicio de parques enviaron advertencias de “evacuar inmediatamente” mientras el incendio crecía casi ocho veces en un día a más de 3,6 kilómetros cuadrados.

La gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, pidió una investigación federal sobre el manejo por parte del Servicio de Parques del incendio que comenzó con la caída de un rayo el 4 de julio.

“La gente de Arizona merece respuestas sobre cómo se permitió que este incendio destruyera el Parque Nacional del Gran Cañón”, declaró la gobernadora el domingo en redes sociales. “El Gobierno federal optó por controlar ese incendio durante la época más seca y calurosa del verano en Arizona”.

Habrá una reunión pronto con los líderes del Servicio Forestal de Estados Unidos y del Departamento del Interior de Estados Unidos para conocer más sobre las decisiones tomadas en el manejo del incendio forestal, dijo el portavoz de Hobbs, Christian Slater, en un correo electrónico.

Las autoridades primero usaron una estrategia de “confinamiento y contención”, pero cambiaron a una supresión agresiva a medida que el incendio, uno de los dos que los bomberos están enfrentando en el North Rim, creció rápidamente debido a las altas temperaturas, la baja humedad y las fuertes ráfagas de viento, dijeron los bomberos.

Associated Press dejó el lunes mensajes telefónicos y de correo electrónico a un portavoz del servicio de parques solicitando comentarios sobre cómo se manejó el incendio.

Cabaña histórica destruida

El incendio destruyó el Grand Canyon Lodge, el único alojamiento dentro del parque en el North Rim, junto con cabañas, viviendas para empleados y una planta de tratamiento de aguas residuales, dijo el domingo el superintendente del parque, Ed Keable.

Los funcionarios del parque han cerrado el acceso durante la temporada al North Rim, una zona menos popular del parque que atrae sólo alrededor del 10 % de los millones de visitantes anuales del Gran Cañón.

Los excursionistas de la zona fueron evacuados y a los balseros del río Colorado, que serpentea por el cañón, se les indicó que evitaran el Rancho Phantom, un puesto de avanzada con cabañas y dormitorios. Los senderos que conectaban con la zona desde los bordes norte y sur del cañón también fueron cerrados.

Desde el aire, se podían ver columnas de humo negro elevándose sobre las paredes del cañón. Desde el borde sur del parque, los visitantes fotografiaron el lunes la humareda que cubría el cañón a lo lejos.

El incendio se avivó el sábado por la noche, alimentado por los fuertes vientos. Los bomberos lograron avanzar, lanzando retardante de fuego desde el aire cerca del albergue, antes de tener que retirarse debido a una fuga de gas cloro en la planta de tratamiento de agua, según informó el servicio de parques.

Los excursionistas también fueron evacuados por temor a que el gas venenoso, más pesado que el aire, pudiera descender cuesta abajo hasta el cañón.

Los senadores estadounidenses Mark Kelly y Rubén Gallego enviaron el lunes una carta al secretario del Interior, Doug Burgum, preguntando, entre otras cosas, cómo planeaba la administración dar seguimiento a la toma de decisiones sobre incendios forestales bajo un reciente decreto para consolidar las fuerzas federales de extinción de incendios en un solo programa.

 

Temporada de incendios en el oeste de EE.UU.

En todo el oeste, alrededor de tres decenas de incendios ardían sin control y otros 80 incendios estaban siendo controlados para limpiar la vegetación que ha obstruido el paisaje, según el Centro Nacional Interinstitucional de Incendios en Boise, Idaho.

En lo que va del año, se han quemado casi 1.012.000 hectáreas. Esta cifra está ligeramente por debajo del promedio de los últimos 10 años, según informó el centro el lunes.

Un incendio forestal en el suroeste de Colorado cerró el Parque Nacional Cañón Negro del Gunnison y obligó a evacuar a los residentes de la zona. Hasta el lunes, había quemado aproximadamente 1.476 hectáreas. El incendio fue provocado por un rayo el jueves en el borde sur del parque, una impresionante y profunda garganta excavada por el río Gunnison.

Los bomberos informaron que la maleza y los árboles estaban muy secos y que la probabilidad de lluvia en los próximos días era mínima. El gobernador de Colorado, Jared Polis, emitió una declaración de desastre debido al incendio y otros en el oeste de Colorado.

A lo largo del borde norte del Gran Cañón, el incendio Dragon Bravo que destruyó el albergue y otros edificios se extendió a casi 2.331 hectáreas el lunes.

El incendio de White Sage también creció significativamente durante el último día, habiendo calcinado 19.953 hectáreas de terreno sin contención. Las autoridades informaron avances en la lucha contra el incendio.

Las altas temperaturas y los vientos racheados empeorarán las condiciones climáticas que podrían causar incendios en el norte de Arizona y el sur de Utah este martes, elevando el riesgo al nivel más alto en la región desde que se iniciaron los dos grandes incendios forestales a principios de este mes.

Se espera que el peligro de incendios este martes sea elevado en algunas áreas y llegue a crítico en otras (niveles 1 y 2 de 3) e incluye los incendios White Sage y Dragon Bravo, según el Centro de Predicción de Tormentas, que también advirtió sobre “ráfagas de vientos erráticos de tormentas eléctricas cercanas”.

Los incendios se produjeron tres años después de que dos incendios prescritos errantes realizados por el Servicio Forestal de Estados Unidos causaran el incendio Hermit’s Peak-Calf Canyon, que quemó más de 1.373 kilómetros cuadrados de las faldas de las Montañas Rocosas y destruyó cientos de casas.

Historia del Grand Canyon Lodge

El Grand Canyon Lodge, conocido por sus enormes vigas ponderosa, su enorme fachada de piedra caliza y una estatua de bronce de un burro llamado “Brighty the Burro”, estaba situado en el borde del North Rim y ofrecía vistas panorámicas del cañón.

“Era como si estuvieras viendo una película todo el tiempo”, dijo Erik Ammerlann, quien vivió en Arizona la mayor parte de su vida adulta y se alojó en el albergue hace casi 10 años. “Realmente te fusionas con la naturaleza”.

Caren Carney se alojaba allí la semana pasada con su marido, sus padres y su hijo de 12 años cuando un guardabosques llamó a su puerta el jueves y les dijo que evacuaran.

El domingo, se le rompió el corazón al enterarse de que un lugar tan mágico se había incendiado. Tras evacuar, la familia de Georgia fue al Borde Sur y pudo ver el incendio al otro lado del cañón.

“Me alegro mucho de que pudiéramos echarle un último vistazo en el presente antes de que se perdiera”, dijo Carney.

Aramark, la empresa que operaba el albergue, dijo que todos los empleados y huéspedes fueron evacuados de manera segura.

Un albergue original se quemó en un incendio en la cocina en 1932, cuatro años después de su finalización, según la Sociedad Histórica del Gran Cañón. El albergue, rediseñado con la mampostería original, se inauguró en 1937.