GRAND ISLAND, NE — La administración de la Feria Estatal de Nebraska solicitó al Concejo Municipal de Grand Island un aporte de 1.53 millones de dólares para financiar mejoras en dos propiedades pertenecientes a la ciudad: el Heartland Events Center y un tramo del estacionamiento sur ubicado en Fonner Park. La solicitud fue presentada el pasado 11 de junio por la directora ejecutiva del evento, Jaime Parr, pero no se tomó acción inmediata.

Las mejoras propuestas incluyen obras de drenaje pluvial, pavimentación, instalación de cámaras de seguridad y modernización eléctrica, todo en áreas utilizadas intensamente durante la feria. El estacionamiento sur del Heartland Events Center ya está bajo construcción. Se prevé la instalación de un sistema de alcantarillado subterráneo, reconfiguración del terreno para facilitar el drenaje y suministro de energía permanente para vendedores y propietarios durante todo el año, lo cual antes se lograba solo mediante generadores.

También se incorporarán luminarias LED con sensores de ahorro energético, cámaras de vigilancia, cableado de fibra óptica y almacenamiento de video en todos los postes de luz. Estas medidas buscan mejorar tanto la seguridad como la eficiencia operativa del campus durante eventos.

El proyecto responde a deficiencias de infraestructura históricas. En 2019, lluvias intensas causaron inundaciones, obligando a trasladar conciertos al interior y provocando acumulación de lodo en estacionamientos, al punto de observarse a un visitante en kayak en los predios del recinto ferial.

Parte de las obras actuales son financiadas por un fondo federal ARPA de 20 millones de dólares, obtenido en 2021. Estos recursos permitieron la ejecución de la Fase 1, enfocada en solucionar problemas de inundación, mejorar la calidad del agua y habilitar accesos dentro del campus. Se espera que la totalidad de los proyectos financiados con ARPA concluyan en verano de 2026.

La Fase 2, en curso, se enfoca en renovar el estacionamiento sur, donde se concentran los vendedores durante la feria. Se repavimentan áreas, instalan nuevas líneas de drenaje y se mejora la iluminación.

El campus de Fonner Park, que incluye el Heartland Events Center, el casino local y otros recintos, ha recibido a más de 4.5 millones de visitantes desde 2010. La feria estatal atrae entre 300,000 y 350,000 personas cada año, consolidándose como motor económico y turístico clave en Grand Island. Las autoridades municipales aún deberán deliberar sobre la asignación de los fondos solicitados para continuar con la transformación del campus.