OMAHA, Nebraska (WOWT) - La ciudad de Omaha está a solo unas semanas de comenzar la construcción de un complejo deportivo y de actividades de 9,300 metros cuadrados con un presupuesto de 45 millones de dólares.

La ceremonia de inicio de obras se celebró el miércoles por la tarde en el parque Levi Carter, con la presencia del gobernador de Nebraska, Jim Pillen, y la alcaldesa de Omaha, Jean Stothert.

El nuevo complejo contará con la cancha de baloncesto más grande de Omaha, con 10 canchas cubiertas que pueden convertirse en 14 canchas de voleibol. El edificio también contará con un aula para educación a distancia, salas de exámenes médicos y telesalud, así como un espacio para reuniones comunitarias, un gimnasio y una sala de lucha libre.

En el exterior, los planes incluyen cuatro campos de fútbol de césped artificial y una zona designada para food trucks.

“Como madre cuyo hijo jugaba al fútbol, ??no puedo imaginar cuántos fines de semana viajábamos a Des Moines y a todo Iowa para torneos de fútbol”, dijo Stothert. “Muchos de estos chicos en Omaha, especialmente en la zona noreste de la ciudad, no pueden permitirse hacer tantos viajes de fin de semana”.

El proyecto se financia con dos subvenciones independientes: 35 millones de dólares de una Subvención para Proyectos de Capital a través del Departamento del Tesoro de EE. UU. y otros 10 millones de dólares del Programa de Recuperación del Norte y Sur de Omaha del Estado de Nebraska.

Según el alcalde, no se utilizarán fondos municipales.

“Esta es una inversión en los jóvenes y las familias, que ofrece acceso a servicios y programas y crea nuevas oportunidades de turismo y desarrollo en los alrededores del Parque Levi Carter”, dijo Stothert.

El exsenador estatal de Nebraska, Justin Wayne, afirma que las nuevas instalaciones brindarán oportunidades para que estudiantes y vecindarios que normalmente no tienen acceso a instalaciones deportivas aumenten su interés en el deporte.

“En particular, el baloncesto y la falta de equipos de las Escuelas Públicas de Omaha que asisten al torneo estatal son resultado directo de nuestra incapacidad para costear estas instalaciones dentro y fuera de las escuelas”, dijo Wayne. “No podemos competir con otros distritos escolares que tienen instalaciones que parecen campus universitarios”.

El proyecto cuenta con mucho apoyo, pero también hay resistencia. Algunos creen que el dinero para construir el complejo se podría invertir mejor en otras áreas.

Robin Lincoln declaró a First Alert 6 que muchos habitantes del este de Omaha creen que la ciudad se olvidó de ellos y no les gusta la atención que está recibiendo la zona.

"No mantienen nuestras carreteras; nosotros mismos limpiamos las nuestras", dijo Lincoln. "No cortan los árboles que cubren la carretera; nosotros lo hacemos. Nunca nos han cuidado".

Algunos residentes señalan que ya hay un centro comunitario en el barrio, pero está cerrado desde hace tiempo.

“Soy guardia de cruce escolar allá en la calle 16 y hay entre nueve, doce y quince niños en estos dos parques de casas rodantes que no tienen adónde ir después de la escuela ni durante el verano”, dijo Alice Bleick, residente de la zona. “Están construyendo uno enorme que va a quedar demasiado lejos para ellos”.

Alice y Annie Bleick viven al lado del Centro Comunitario Sherman. Annie dice que los niños de su barrio podrían no tener fácil acceso al nuevo complejo deportivo.

“No tienen forma de llegar”, dijo Annie. “Es demasiado lejos para que puedan caminar. Sus padres están en el trabajo, así que no podrán llevarlos. [El centro comunitario] les resulta conveniente. Solo tienen que cruzar la calle y hay un semáforo en el cruce escolar”.

La ciudad dice que más de 100 organizaciones de la comunidad han sido invitadas a planificar los programas que se ofrecerán en el complejo, que se espera que esté terminado a fines de 2026.