OMAHA, Nebraska - El clima de marzo comenzó como un cordero, pero rápidamente se convertirá en un león a medida que los fuertes vientos y la nieve se dirigen hacia el área metropolitana de Omaha.

El verano pasado, vientos con ráfagas de hasta 90 mph atravesaron el área metropolitana, dejando a muchas personas a oscuras. En su punto máximo, un récord de 220.000 clientes de OPPD se quedaron sin electricidad.

"Tuvimos seis tormentas en total que culminaron con la peor tormenta que hemos tenido en términos de cortes de servicio para los clientes", dijo Chris Angland de OPPD. "El año pasado fue estresante. Tuvimos que traer una gran cantidad de equipos de ayuda mutua para apoyar nuestros esfuerzos de restauración, por lo que definitivamente fue una época de mucho trabajo. [Se necesitaron] ocho días para la restauración total".

Los fuertes vientos del verano pasado también provocaron importantes daños a los árboles de toda la zona. David Steg es un arborista certificado y propietario de Tree Services of Omaha. Le cuenta a First Alert 6 que la tormenta de viento del año pasado mantuvo a su equipo ocupado.

“El teléfono no paraba de sonar”, dijo Steg. “Contestamos una llamada telefónica, el despachador responde una llamada telefónica, entran llamadas mientras las estás contestando y realmente no puedes contestarlas todas. Intentas contestar a tus mensajes de voz lo más rápido posible”.

Los meteorólogos esperan menos viento en la tormenta de esta semana que lo que la ciudad vio en julio, pero aún así suficiente para causar daños. Steg dice que sus equipos están listos para lidiar con cualquier daño a los árboles causado por la tormenta, y dice que es importante revisar los árboles para determinar si corren peligro de caerse durante una tormenta.

"El hecho de que las ramas se muevan es algo bueno, significa que pueden moverse con el viento", dijo Steg. "Pero si una rama no se mueve con el viento, eso significa que es muy probable que sea frágil y será un problema".

Lidiar con árboles y ramas caídos puede ser frustrante, por lo que Steg dice que es fundamental contratar a la empresa adecuada.

“No conviene contratar a una empresa que cobre anticipos o depósitos, porque eso está mal visto y es difícil trabajar con compañías de seguros”, afirmó Steg. “Recomendamos a los propietarios de viviendas que comprueben siempre la cobertura y los límites de su seguro antes de contratar a un contratista”.

Aunque la empresa de servicios públicos restableció la energía rápidamente, OPPD aprendió de la interrupción sin precedentes del suministro eléctrico del verano pasado y está preparada para hacer frente a lo que la Madre Naturaleza nos depare.

“Nuestro personal de campo está muy familiarizado con el trabajo, tiene mucha experiencia, por lo que está listo para empezar”, dijo Angland. “Nuestro personal de operaciones se está coordinando con nuestro personal de campo para asegurarse de que tengamos a los trabajadores adecuados preparados y listos para trabajar en caso de que haya algún impacto en nuestro sistema”.

OPPD ofreció algunos consejos que ayudarán a sus clientes a superar un posible corte de energía.

“Es conveniente cargar los dispositivos con anticipación para que el teléfono y la computadora portátil funcionen cuando los necesite”, dijo Jodi Baker, del OPPD. “Asegúrese de tener una linterna a mano y de dejar las puertas del refrigerador y el congelador cerradas para intentar conservar los alimentos lo mejor posible. Otra cosa en la que la gente no suele pensar es en la puerta del garaje, así que asegúrese de saber dónde está el botón de apertura manual, de esa manera podrá levantar la puerta del garaje manualmente y salir cuando lo necesite”.